Les relations entre le Bénin et la Suisse sont bonnes et amicales, mais peu développées. Elles se concentrent sur le programme de coopération à long terme liant les deux pays.

Le Bénin dispose à Genève d’une représentation permanente également accréditée comme ambassade en Suisse. La Suisse est représentée à Cotonou par un bureau de coopération de la Direction du développement et de la coopération.

En 2007, la présidente de la Confédération en exercice, Micheline Calmy-Rey, a rendu une visite officielle au Bénin et y a été reçue par le président Thomas Boni-Yayi. En 2010, M. Boni-Yayi et la présidente de la Confédération de l’année, Doris Leuthard, se sont rencontrés à Montreux (Suisse) en marge du Sommet de la francophonie.

La Suisse et le Bénin ont conclu une série d’accords bilatéraux sur le commerce, la protection des investissements et la coopération technique (1966), les transports aériens (1975), la coopération technique (1981) et l’entrée, le séjour et le retour de personnes (2010).

Le volume des échanges commerciaux entre le Bénin et la Suisse reste modeste. En 2010, la Suisse y a exporté pour 29,31 millions de francs de marchandises (véhicules et produits chimiques avant tout). La même année, elle a importé des produits (surtout agricoles) pour 0,13 million de francs.

Le Bénin est un pays prioritaire de la Direction du développement et de la coopération (DDC) depuis 1983. La Suisse concentre ses activités sur les régions pauvres du nord du pays (départements de Borgou et Alibori). Le but de la DDC est de réduire la pauvreté et les inégalités en aidant femmes, hommes, enfants et institutions à développer eux-mêmes leur potentiel.

La stratégie de la coopération Suisse-Bénin suit trois grands axes : décentralisation et développement local, alphabétisation et formation des adultes, développement de l’économie dans les zones rurales. La Suisse a aussi participé à l’aide budgétaire générale et profite des entretiens politiques avec le gouvernement béninois et ses partenaires de la coopération au développement pour renforcer la gouvernance et promouvoir l’égalité entre les sexes. Le bureau de coopération de Cotonou joue un rôle actif dans la mise en œuvre de la Déclaration de Paris sur l’efficacité de l’aide au développement (coordination et harmonisation de l’aide internationale).

En 2010, l’engagement financier de la Suisse au Bénin s’est élevé à 11,85 millions de francs.

Quelque 80 Suisses vivent actuellement au Bénin. Un bon tiers d’entre eux ont la double nationalité.

Le Bénin – anciennement République du Dahomey – est indépendant depuis le 1er août 1960 et a été reconnu d’emblée comme tel par la Suisse. La même année, les deux États ont établi des relations diplomatiques. Côté helvétique, ces relations ont d’abord été gérées par l’ambassade suisse à Abidjan (Côte d’Ivoire), puis par celle située à Abuja (Nigeria). Aujourd’hui, c’est l’ambassade à Accra (Ghana) qui s’occupe des relations bilatérales. Le Bénin a ouvert un consulat en Suisse en juin 1964.

Sur le plan du développement, les deux États coopèrent depuis l’indépendance du Bénin. Cette coopération s’est intensifiée et formalisée à partir de 1981, année où les deux États ont conclu un accord-cadre. En 1983, la Suisse a ouvert un bureau de coopération à Cotonou. En 2011, la Suisse et le Bénin ont fêté leurs 30 ans de coopération par une série de manifestations à Parakou et Cotonou.