Al contar su vida, Jacob M. revela una historia desafortunadamente común a tantos infortunados a través del mundo. Malos tratos en su infancia, trabajos en los campos desde la edad de 11 años, éxodo rural hacia la capital, paro... Hasta el día en que su vida dio nuevamente un vuelco: "Tuve una relación con una mujer que de repente cayó enferma. En ese momento, supimos que era portadora del VIH. Ella murió poco después. Yo también empecé a tener vómitos y diarrea y perdí mucho peso".
Poco a poco, Jacob es rechazado por su madre y su familia. Entonces, decide mudarse a otro barrio de la capital Harare donde una organización local logra convencerlo de que se haga la prueba del VIH. El resultado es positivo y Jacob comienza un tratamiento antirretroviral (ART) en la clínica Newlands. El establecimiento, fundado en 2004 por el médico suizo Ruedi Lüthy, cuenta desde entonces con el apoyo financiero de la COSUDE.
Medicamentos, prevención y apoyo psicosocial
Al igual que Jacob, más de 4000 pacientes se benefician de una asistencia médica y material en la clínica Newlands gestionada por la fundación suiza Swiss Care International. La atención médica consiste fundamentalmente en poner a disposición de los enfermos del VIH medicamentos ART e integrar elementos de prevención y de apoyo psicosocial. "Desearía que todos en Zimbabue pudieran beneficiarse de tales cuidados", dice Jacob entusiasmado.
El enfoque global de la clínica Newlands responde a los tres objetivos fundamentales de la campaña internacional lanzada por ONUSIDA: reducir la mortalidad relacionada con el SIDA, disminuir la probabilidad de nuevas infecciones y luchar contra la discriminación de la que son víctimas los portadores del VIH. La clínica Newlands dispone de puestos móviles en el barrio de Jacob. Este vio allí la ocasión de comprometerse personalmente en la lucha contra el flagelo del VIH y sus consecuencias. "Allí, trabajo como benévolo a fin de explicar la importancia de la terapia a las personas infectadas, tal como lo hicieron conmigo". A largo plazo, el objetivo del proyecto financiado por la COSUDE es formar en Zimbabue a especialistas en la enfermedad del VIH/SIDA, particularmente en el ámbito de los ARTs.
Reducción de la tasa de prevalencia
Mientras tanto, Jacob se ha casado. Actualmente, vive con su esposa y su hijastro en la periferia de Harare. "Todos somos portadores del VIH, pero andamos bien de salud gracias al tratamiento de la clínica Newlands". Zimbabwe es uno de los pocos países africanos que ha logrado frenar de manera significativa la progresión de la epidemia del VIH/SIDA y reducir la tasa de prevalencia del VIH en el seno de la sociedad de 25% a casi 15%.
Además de la clínica Newlands, la COSUDE apoya cinco proyectos directamente relacionados con el tema del VIH/SIDA en África Austral. En términos más generales, hace del fortalecimiento de los sistemas estatales de salud una prioridad y procura, mediante un enfoque transversal, integrar el componente VIH/SIDA en cada uno de sus proyectos. Ello implica reflexionar sobre el rol y el impacto de toda intervención - en ámbitos tan distintos como la seguridad alimentaria, el saneamiento o la educación - en las personas infectadas por el VIH. Finalmente, Suiza apoya financieramente a la OMS, a ONUSIDA y al Fondo Mundial de Lucha contra el VIH/SIDA, la tuberculosis y la malaria, desempeñando un rol activo en el pilotaje estratégico de estas instituciones.