Il y a 150 ans, l’Amérique du Sud était synonyme d’espoir et de vie meilleure pour des milliers d’émigrants suisses. À l’époque, la Suisse devait faire face à des récoltes désastreuses. Face à la détérioration des conditions économiques et sociales et à la précarité, des hommes et des femmes originaires de toutes les régions du pays ont émigré en Amérique du Sud en quête de nouvelles opportunités. Aujourd’hui, l’Uruguay, le Chili et le Brésil comptent à eux seuls plus de 100’000 habitants ayant des origines suisses. Malgré la distance, ces personnes cultivent encore des liens étroits avec la Suisse.
Les rencontres prévues entre le conseiller fédéral Ignazio Cassis et des membres des communautés suisses en Uruguay, au Chili et au Brésil permettront de mettre en évidence l’importance économique et culturelle de cette «cinquième Suisse» ainsi que son engagement dans les domaines de la formation et de l’innovation. Ainsi, lors de son passage en Uruguay, M. Cassis se rendra dans les petites villes de San José de Mayo et de Nueva Helvecia, et ira admirer les peintures et les sculptures de divers artistes suisses dans le pays. Au Chili, la visite sera centrée sur les thèmes de la formation et de l’innovation. M. Cassis participera en outre aux cérémonies du 80e anniversaire du Collège suisse de Santiago, la capitale chilienne. Enfin, le programme de la visite au Brésil sera axé principalement sur la coopération économique. Le conseiller fédéral rencontrera notamment des membres de la Chambre de commerce suisse à São Paulo.
L’Uruguay, le Chili et le Brésil sont des partenaires importants pour la Suisse. L’Uruguay et le Brésil sont des membres fondateurs du Marché commun du Sud (MERCOSUR). L’Association européenne de libre-échange (AELE), dont la Suisse est membre, négocie actuellement un accord de libre-échange avec le MERCOSUR. Des discussions sur une modernisation de l’accord de libre-échange entre l’AELE et le Chili sont également en cours. Le Brésil est en outre membre du G20, qui compte 19 États et l’Union européenne et regroupe les principaux pays industrialisés et émergents. La Suisse coopère aussi au niveau multilatéral avec l’Uruguay, le Chili et le Brésil. Lors des entretiens politiques organisés à Montevideo, Santiago et Brasilia, le conseiller fédéral Ignazio Cassis évoquera avec ses interlocuteurs des pistes d’action en matière de coopération bilatérale et discutera du rôle que peuvent jouer les pays d’Amérique latine dans la gestion des défis régionaux et mondiaux.
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