L’attrattiva della Svizzera al servizio della protezione dei ghiacciai

Il Dipartimento federale degli affari esteri (DFAE) rappresenta la Svizzera in vari organismi politici in relazione all’Artide e all’Antartide e promuove la ricerca polare e climatica svizzera a livello internazionale. Molte istituzioni svizzere godono di fama mondiale per i loro contributi scientifici in ambiti quali la neve, il ghiaccio (criosfera), l’atmosfera, i pericoli naturali, il permafrost e gli ecosistemi montani. 

I cambiamenti climatici minacciano la criosfera, ossia le zone della Terra permanentemente innevate e ghiacciate come calotte polari, permafrost, ghiacciai e nevai, provocandone lo scioglimento. 

Il professor Daniel Farinotti, glaciologo presso il Politecnico federale di Zurigo (PFZ), spiega in quest’intervista il problema dello scioglimento dei ghiacci e come la cooperazione internazionale può contrastarlo.

Professor Farinotti, qual è lo stato dei ghiacciai in Svizzera e nel mondo?

Purtroppo su questo fronte c’è poco da rallegrarsi: in Svizzera e nel mondo i ghiacciai si stanno ritirando rapidamente. La causa è da ricercare nel progressivo riscaldamento globale, la cui realtà è ormai un dato di fatto. La scomparsa dei ghiacciai non solo continua, ma sta addirittura accelerando. Dal 2000 i ghiacciai svizzeri hanno perso quasi il 40 per cento della loro massa.

Come si può paragonare lo scioglimento dei ghiacciai svizzeri con quello delle calotte polari?

In questo caso è importante fare una distinzione: sebbene le cause, ossia i cambiamenti climatici e il conseguente aumento delle temperature, siano le stesse, la portata, gli effetti e gli orizzonti temporali differiscono molto. Per quanto riguarda le Alpi svizzere, si può per esempio ipotizzare che la maggior parte dei ghiacciai sarà scomparsa entro la fine del XXI secolo. Lo stesso non si può dire, fortunatamente, per l’Artide e l’Antartide, dove i ghiacciai perderanno buona parte del loro volume, ma di certo non scompariranno del tutto entro il 2100.

Perché è importante preservare i ghiacci del pianeta?

Anche in questo caso l’importanza dipende dalla regione in cui si trovano. Nelle Alpi svizzere e in altre popolate regioni di montagna, i ghiacciai sono fonti d’acqua essenziali per le attività umane e la natura, contribuiscono all’approvvigionamento energetico e sono una componente emblematica del paesaggio tradizionale. Nelle regioni polari, invece, le masse di ghiaccio sono fondamentali per l’ecosistema e il clima proprio per le loro dimensioni. La quantità di acqua di fusione proveniente da queste regioni, e in particolare dalla calotta glaciale groenlandese e da quella antartica, è talmente enorme da contribuire in modo significativo all’innalzamento del livello del mare e ai cambiamenti delle correnti oceaniche. Questi effetti non si manifestano solo in determinate zone o regioni, ma in tutto il mondo.

Come può la cooperazione internazionale – e quindi la Svizzera – contribuire a proteggere i ghiacciai?

Pur essendo un piccolo Paese, la Svizzera offre un importante contributo alla ricerca polare e glaciologica. Oltre che alla sua vicinanza geografica alla neve e al ghiaccio e alla sua lunga tradizione scientifica, questo impegno è legato anche alla sua spiccata capacità innovativa, cui si aggiungono condizioni finanziarie e politiche favorevoli, che agevolano la cooperazione internazionale. Questa attrattiva è riconosciuta anche a livello internazionale e rappresenta un chiaro vantaggio nelle reti di ricerca globali. La Svizzera può sfruttarla in modo mirato anche per la protezione del clima e dei ghiacciai, la cui promozione richiede naturalmente un grande sforzo non solo in ambito accademico.

Come vede il futuro dei ghiacciai?

Per quanto riguarda i ghiacciai svizzeri sono purtroppo piuttosto pessimista, il loro futuro è inesorabilmente segnato, continueranno a perdere massa in modo significativo. Tuttavia, non è ancora detta l’ultima parola, perché siamo ancora in tempo per influenzare la futura evoluzione del clima se riduciamo le nostre emissioni di gas serra. Se l’aumento della temperatura media globale si arrestasse a 1,5–2,0 °C, soglia stabilita nell’Accordo di Parigi, sarebbe ancora possibile perlomeno preservare un quarto dei ghiacci svizzeri.

A livello mondiale la partita è ancora aperta e dipende da decisioni cruciali sulle emissioni di gas serra e sui fattori che le generano. Spero vivamente che i numerosi campanelli d’allarme provenienti sia dalla ricerca scientifica che dalla natura vengano finalmente ascoltati. Le generazioni future ce ne sarebbero riconoscenti.