Une Maison suisse de la culture, de la recherche et de la diplomatie à Athènes
Le 22 mai 2026, la Suisse a inauguré à Athènes sa nouvelle ambassade, labelisée Maison suisse de la culture, de la recherche et de la diplomatie. Ce bâtiment innovant réunit sous un même toit diplomatie, recherche scientifique et action culturelle.
Les premiers contacts diplomatiques entre la Suisse et la Grèce remontent à la première moitié du 19e siècle, époque à laquelle les deux pays étaient confrontés à des défis communs pour affirmer leur liberté et indépendance dans un contexte de profonds bouleversements géopolitiques. Au cours de la seconde moitié du 19e siècle, des représentations consulaires ont été ouvertes dans les deux pays, et en 1917, la Suisse et la Grèce ont officiellement établi des relations diplomatiques lorsque la Grèce a ouvert une représentation diplomatique à Berne. Aujourd'hui, les relations diplomatiques sont intenses et la coopération, tant au niveau bilatéral que multilatéral, se caractérise par des valeurs communes et la volonté de de relever ensemble les défis communs dans un esprit de solidarité.
Faire maison commune suisse en Grèce, avec des diplomates, des archéologues et des artistes, est une force extraordinaire.
Les relations entre la Suisse et la Grèce dépassent de loin le seul cadre diplomatique
Dès 1964, les universités suisses sont invitées à participer aux fouilles du site antique d'Érétrie, en Eubée. Une première mission archéologique suisse voit le jour et y entreprend ses premiers travaux. Jusqu’à devenir, en 1975, l'École suisse d'archéologie en Grèce (ESAG), l’unique mission archéologique suisse permanente hors de nos frontières.
Depuis plus de 50 ans, des générations d'archéologues, d'étudiants et de chercheurs des universités suisses se sont succédé à Érétrie, contribuant à mettre au jour les vestiges d'une cité grecque antique. D’autres projets de recherche ont également lieu à travers la Grèce, notamment en Attique, à Egine et à Anticythère. Un demi-siècle d’exploration, de découvertes, de passion partagée, d’une aventure humaine, scientifique et culturelle qui a marqué la compréhension du monde grec et enrichi le dialogue entre la Grèce et la Suisse. Ces activités, soutenues par le SEFRI, le FNS, les universités suisses (dont l’UNIL, qui accueille le siège de l’ESAG en Suisse), le Canton de Vaud et des fondations, contribuent au renforcement des relations entre la Suisse et la Grèce.
La Maison suisse à Athènes marque une nouvelle étape dans les relations diplomatiques entre nos deux pays, dont les racines plongent dans les premiers comités philhellènes constitués en Suisse lors de la guerre d’indépendance grecque au XIXe siècle.
La culture a toujours constitué un lien fort entre la Suisse et la Grèce. La Grèce est considérée comme le berceau de la culture européenne et sa force d’inspiration reste intacte. Flux Laboratory, une institution culturelle suisse très active en Grèce, est à l’avant-garde des arts vivants et intervient régulièrement avec son action artistique dans des lieux insolites et inattendus afin de remettre les choses en question et d’ouvrir de nouvelles perspectives, souvent avec une forte dimension sociale. Il crée des interactions et des synergies surprenantes tant avec la diplomatie qu’avec l’archéologie.
Faire maison commune suisse en Grèce, avec des diplomates, des archéologues et des artistes, est une force extraordinaire. En réunissant sous un même toit la diplomatie, la science et la culture, nous veillons sur l’avenir tout en restant ancrés dans l’histoire.
La Suisse sous un même toit
La Suisse a une longue tradition de présence à l’étranger à travers des lieux qui rassemblent culture, innovation, recherche et dialogue: les Maisons suisses aux Jeux olympiques et aux expositions universelles, l’Institut suisse de Rome, ou encore, plus récemment, le Palazzo Trevisan à Venise. En mai 2025, les conseillers fédéraux Ignazio Cassis et Elisabeth Baume-Schneider y signaient une convention faisant de ce lieu une plateforme intégrée alliant culture, innovation, recherche et durabilité, sous l’égide du DFAE.
C’est de ce modèle de cohabitation que la Maison suisse à Athènes s’inspire en accueillant l'Ambassade de Suisse en Grèce, l'École suisse d'archéologie en Grèce et le Flux Laboratory.
Son architecture s'inspire du modèle des anciennes cours intérieures athéniennes utilisées dans la cité grecque antique comme lieux de rencontre et d'interaction. La Maison suisse servira ainsi à favoriser les convergences entre le politique, la recherche et la culture.
«Les archéologues, les artistes et les diplomates font tous de la diplomatie»
Les échanges scientifiques et culturels appartiennent à l’exercice de la diplomatie. Ces interactions nourrissent la confiance mutuelle sur le long terme et ouvrent des espaces de dialogue là où les canaux traditionnels atteignent – parfois – leurs limites. «Le défi était de créer une idée, un narratif pour avoir une nouvelle sorte de présence suisse en Grèce. Les archéologues sont nos ambassadeurs, les artistes sont nos ambassadeurs et les diplomates sont ambassadeurs. Nous faisons tous de la diplomatie», soutient l’ambassadeur de Suisse en Grèce Stefan Estermann
Installée au cœur du centre historique d'Athènes, à portée de vue de l'Acropole, la Maison suisse sera un espace ouvert, accessible et vivant, comme le quartier de Plaka qui l’accueille.
Sylvian Fachard, professeur d’archéologie classique à l’Université de Lausanne et directeur de l’École suisse d’archéologie en Grèce estime que «la Maison suisse à Athènes marque une nouvelle étape dans les relations diplomatiques entre nos deux pays, dont les racines plongent dans les premiers comités philhellènes constitués en Suisse lors de la guerre d’indépendance grecque au XIXe siècle. Ce moment fondateur a établi les bases d’un lien moderne, profond et durable, nourri par des échanges politiques, culturels et scientifiques constants. La Maison suisse en constitue aujourd’hui l’incarnation vivante.»
Patrick Odier et Cythia Odier, président et fondateurs de la Fondation Fluxum et du Flux Laboratory, tous deux co-initiateurs de la Maison suisse, partagent cette vision. «Ce projet est particulièrement unique parce qu'il crée différents types de cercles. C'est un projet qui se veut de proximité et de quotidien.»
L'inauguration s'est tenue dans le cadre de la visite du ministre des affaires étrangères Ignazio Cassis en Grèce le 22 mai. Lors de la cérémonie, il a pris la parole aux côtés du vice-ministre grec des affaires étrangères Ioannis-Michail Loverdos. L'ambassadeur Stefan Estermann, le directeur de l'ESAG Sylvian Fachard (professeur à l’UNIL), la fondatrice et directrice artistique du Flux Laboratory Cynthia Odier, ainsi que l'ambassadeur Jacques Ducrest, chef de la division relations internationales du Secrétariat d'État à la formation, à la recherche et à l'innovation (SEFRI), se sont également exprimés. Des performances culturelles ont accompagné l'événement.
Dans un contexte international marqué par de multiples défis globaux, la création de la Maison suisse de la culture, de la recherche et de la diplomatie à Athènes témoigne d'une conception moderne et interdisciplinaire de la diplomatie. Elle s'inscrit aussi dans les objectifs de la stratégie de politique extérieure 2024–2027.
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