L’Associazione europea di libero scambio (AELS) e lo Spazio economico europeo (SEE)
L'AELS è un'organizzazione interstatale il cui obiettivo è promuovere il libero scambio e l'integrazione economica tra i quattro Stati membri (Islanda, Liechtenstein, Norvegia e Svizzera). L'attività dell'Associazione si fonda sulla Convenzione AELS e su una rete mondiale di accordi di libero scambio e partenariato.
L'AELS è stata costituita a Stoccolma nel 1960 alo scopo di facilitare gli scambi commerciali tra gli Stati membri attraverso l'abolizione dei dazi doganali sui prodotti industriali. Il rinnovo della Convenzione AELS del 2001 integra, tra l'altro, nuove disposizioni sullo scambio di servizi, il movimento di capitali e protezione della proprietà intellettuale.
Sin dagli anni 1990 l’AELS costituisce per i suoi membri una sede di negoziazione di accordi di libero scambio con Paesi terzi non appartenenti all'UE. Gli accordi in vigore nel 2025 sono 31, conclusi con 41 partner diversi, altri sono in fase di negoziazione.
A differenza dell'UE, l'AELS non è un'unione doganale. Ciò significa che gli Stati dell'AELS possono stabilire autonomamente le loro tariffe doganali e altre misure di politica commerciale estera con i paesi non membri.
L'AELS e lo SEE
I membri dell’AELS e l’UE negoziarono l'Accordo sullo Spazio economico europeo (SEE) allo scopo di agevolare la partecipazione degli Stati dell'AELS al mercato interno europeo. Nel 1992 la Svizzera respinse l'adesione all'accordo SEE in un referendum popolare. Sono parti contraenti dell'Accordo SEE gli Stati membri dell’UE e gli Stati SEE/AELS, ovvero Norvegia, Islanda e Liechtenstein. Poco dopo la negoziazione dell'Accordo SEE, Finlandia, Austria e Svezia (già Stati membri dell’AELS) decisero di aderire all'UE.
L’Accordo SEE, che viene regolarmente adeguato agli sviluppi del diritto rilevante dell’UE. Per l'attuazione degli obblighi derivanti dal SEE sono state istituite un'Autorità di vigilanza EFTA e una Corte di giustizia EFTA.
I rapporti della Svizzera con gli Stati del SEE e l'AELS
Dal 2001, la Convenzione EFTA tra la Svizzera e gli altri Stati EFTA stabilisce relazioni giuridiche paragonabili a quelle definite dai sette accordi bilaterali del 1999 tra la Svizzera e l'UE. Essa viene regolarmente adeguata per tenere conto degli sviluppi nelle relazioni tra la Svizzera e l'UE. Ciò dovrebbe garantire uno sviluppo il più possibile parallelo delle relazioni tra gli Stati EFTA tra loro e tra gli Stati EFTA e l'UE
La Svizzera, membro dell’AELS, ha statuto di osservatore in seno al pilastro AELS dello SEE e ciò le consente di seguire da vicino sia gli sviluppi del SEE sia quelli del diritto europeo.
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