几百年来，人们一直在为解决穿越阿尔卑斯山的交通问题而努力。因为穿越白雪覆盖的山几乎不可能或非常困难，再加上很早就有人希望能在冬天也有过山的可能，所以人们决定修建隧道。为便于穿越圣哥达山，第一条被称为所谓的“投票箱之口”的隧道(长64米)，于1707至1708年建成。最长的一条阿尔卑斯山隧道是100多前建成的长17公里的圣哥达铁路隧道。阿尔卑斯山第一条公路隧道大圣伯纳德(Grosse Sankt Bernhard)于1964年投入使用，它是连接瑞士与意大利两国的交通要道。
这些隧道的修建，虽然方便了穿越阿尔卑斯山的交通，但是这一交通要道上逐渐增加的车辆和载重货车，导致了许多其它问题的出现。1994年，大多数瑞士公民发起了一项所谓“阿尔卑斯提案”的全民投票提案，要求将这一交通要道上的运输量限制在现有程度之下。(其中不包括那些用来缓解主要通道交通的绕行公路上的运输)。
这些隧道在交通运输上起着至关重要的作用—但多次发生的火灾同时说明，它们也可以导致险情。火灾不仅造成了许多伤亡，而且导致了严重的交通混乱。
为避免因载重货车而引起的严重交通事故的发生，圣哥达－公路隧道重新启用之后，实施了一项针对载重货车的名为“分散体系”的措施。具体地说就是载重货车只能单方向(一般每2至4小时一次)通过隧道，并必须与前面的车保持150米距离。
