Cooperación al desarrollo e investigación: un modelo prometedor

El programa suizo de investigación sobre los desafíos globales para el desarrollo (r4d-Programm) de la COSUDE y del Fondo Nacional Suizo para la Investigación Científica (FNS) financió, entre 2012 y 2023, partenariados de investigación entre Suiza y países en África, Asia y América Latina. Se lanzaron varios proyectos innovadores y se presentaron soluciones concretas que luego fueron integrados en la agenda política. Muchos de estos proyectos permitieron desarrollar nuevos conocimientos y nuevas soluciones que tuvieron un impacto positivo en los países contrapartes. Con un presupuesto total de 97 millones de CHF, se apoyaron 57 proyectos de investigación en más de 50 países.

Sra. Robert, ¿podría decirnos qué motivó, hace diez años, el lanzamiento del programa suizo de investigación sobre los desafíos globales para el desarrollo (programa r4d)? En esa época, ¿cuáles eran las expectativas de la COSUDE al respecto?

La COSUDE y el FNS están vinculados por un partenariado que ya dura décadas. El programa r4d se lanzó en un momento en el que los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) se reemplazaron por los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y en el que la comunidad internacional negociaba la Agenda 2030 para un desarrollo sostenible. En ese momento, el mundo ya se enfrentaba a grandes retos globales: crisis climática, pérdida de biodiversidad y grandes convulsiones políticas como la primavera árabe, sólo para citar algunos. Entonces, reinaba un sentimiento de esperanza y de optimismo (firma del Acuerdo de París, adopción de la Agenda 2030, esfuerzos de democratización, etc.). Con su programa de investigación, la COSUDE pretendía contribuir directamente al logro de estos objetivos globales. Conjuntamente con el FNS, la COSUDE desempeñó un papel de pionero. Una reciente evaluación externa del programa mostró que r4d “estaba adelantado a su tiempo”. Más tarde, la Comunidad Europea lanzó un programa de concepción similar llamado «Horizon 2030».

¿En qué ámbitos de la cooperación al desarrollo se ha beneficiado la COSUDE de la colaboración en materia de investigación? ¿Podría Ud. ilustrarnos con tres ejemplos cómo la COSUDE explotó enfoques y resultados científicos para alcanzar sus objetivos de manera más eficaz?

El programa r4d permitió implementar proyectos en el ámbito de la salud, de la seguridad alimentaria, de los conflictos sociales, de los ecosistemas y del empleo y de los ingresos. Se lanzaron proyectos innovadores y se presentaron soluciones basadas en datos concretos que luego se integraron en la agenda política y se cimentaron a nivel local, nacional y mundial. Muchos de estos proyectos generaron nuevos conocimientos y nuevas soluciones que tuvieron un impacto tanto en el trabajo de la COSUDE como en sus países contrapartes. Estos son algunos ejemplos:

• Formación profesional para favorecer la creación de empleos en Nepal. En Nepal, un proyecto de investigación analizó de qué manera podría utilizarse el sistema de formación profesional suizo en los países con escasos recursos. El análisis constató una brecha entre la educación de base y las exigencias del mercado laboral, la cual fue colmada con la introducción de un nuevo programa de máster. Además, esta transferencia de conocimientos permitió reformar las políticas en la materia e incrementar las oportunidades de muchos jóvenes de encontrar un mejor empleo.
• Material de construcción sostenible a base a fibras de coco en Filipinas. En el marco de un proyecto r4d, se desarrolló un material de construcción sostenible a base de fibras de coco para luchar contra la desforestación a gran escala en Filipinas y al mismo tiempo construir viviendas a precios accesibles. Este proyecto ayudó a jóvenes investigadores a crear una empresa sostenible especializada en la producción de cocoboards, unos paneles innovadores y 100 % biobasados, fabricados a partir de cáscaras de coco, y cuyo precio sería 10 a 20 % menos elevado que el de la madera más barata disponible en Filipinas. Asimismo, se prevé ampliar la cadena de suministro a fin de comercializar estos paneles y de exportarlos. Hasta ahora, se trata de la primera utilización industrial de la fibra de coco.
• Mejora de la prevención y del tratamiento del VIH en Lesoto. En Lesoto, una cuarta parte de la población adulta aún vive con el VIH. El acceso a las pruebas de detección y a terapia constituye un gran reto para aquellas personas que viven en regiones rurales y aisladas. En el marco de un proyecto r4d y gracias a una campaña selectiva puerta a puerta, se detectó el VIH en más de 10.000 personas y se les proporcionó medicación. Se creó una base de datos sobre el VIH y se formó al personal de enfermería local. Además, los investigadores que participaron en el proyecto lograron integrar los resultados de su trabajo en la estrategia sanitaria nacional y en las directrices de la OMS. El proyecto de investigación llevado a cabo en Lesoto tuvo, pues, un impacto mucho más allá de las fronteras nacionales.
• Producción sostenible de cemento en India y en Cuba. En el marco de un proyecto de investigación r4d, la EPFL sometió a prueba y adaptó un nuevo tipo de cemento a base de arcilla, actualmente un referente mundial en el ámbito de la producción de dicho material. En base a los resultados del proyecto de investigación, se adaptó la norma vigente aplicable a la producción de cemento en Europa, Estados Unidos, Cuba y gran parte de América del Sur e India, reduciendo, así, significativamente las emisiones y contribuyendo al logro del ODS número 13. Hay que resaltar que la producción de cemento representa entre el 5 y el 8 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero a nivel mundial. Ahora, el grupo Holcim (en) también utiliza este tipo de cemento. Recientemente, el secretario general de las Naciones Unidas nombró a la jefa del proyecto, Karen Scrivener, miembro del Grupo de los 10 representantes de alto nivel (en) para la implementación de la Agenda 2030.

Concretamente, ¿cómo funciona la colaboración con el mundo científico y de la investigación? ¿Formula la COSUDE los objetivos del proyecto y buscan los investigadores vías para alcanzarlos mediante enfoques innovadores? O más bien, ¿es la COSUDE la que, en base a las tendencias y los resultados científicos obtenidos, elige lo que podría utilizar en sus proyectos?

Procedemos según la segunda hipótesis. En Suiza, la libertad de investigación tiene una larga tradición. La COSUDE y el FNS definen los ámbitos temáticos y fijan las condiciones marco. Los investigadores deciden libremente en qué países del Sur Global y en qué ámbitos temáticos desean efectuar sus investigaciones. Luego, todos los proyectos se someten a un riguroso proceso de evaluación según las reglas establecidas por el FNS.

El programa de investigación de la COSUDE permite generar conocimientos y ensayar enfoques innovadores. La innovación siempre está ligada a un elevado riesgo dado que resulta imposible planificar todo y puede darse que no se logren los resultados deseados. El programa r4d siempre ha otorgado gran importancia a la comunicación y a la difusión de los resultados de la investigación y es esencial que estos últimos sean accesibles a un público más amplio (principio del libre acceso u open source).

¿Cuántos proyectos realizados con contrapartes ha apoyado la COSUDE en el marco del programa de investigación?

En el marco del programa r4d, la COSUDE y el FNS apoyaron un total de 57 proyectos de investigación en más de 50 países. Estos proyectos permitieron crear partenariados y redes de contacto Suiza-Sur que aún existen hoy en día. Como en los ejemplos arriba citados, muchos de estos proyectos encontraron una financiación ulterior o se siguen desarrollando en otro marco.

Además de los resultados concretos de los proyectos, el programa r4d contribuyó a reforzar las capacidades de los investigadores tanto del Sur como del Norte Global. Asimismo, permitió formar a más de 200 jóvenes científicos en el seno de equipos de investigación internacionales. Según una evaluación externa, la participación en el programa tuvo un impacto positivo en la carrera de más del 90 % de los participantes provenientes del Sur Global.

Según su experiencia y la de la COSUDE, ¿de qué manera aborda el mundo científico los ámbitos temáticos del programa r4d? ¿Se pueden aprovechar también estas experiencias más allá de la concreta colaboración en el campo de la investigación?

Muchos proyectos r4d eran tan prometedores que se decidió continuarlos. A título de ejemplo, un proyecto en Kenia permitió identificar medidas para frenar la expansión de plantas invasoras que absorben del suelo el agua, valioso recurso, y que ocasionan daños en la agricultura y la cría de ganado. Este proyecto desembocó en la adopción, por parte del gobierno keniano, de una estrategia nacional para la erradicación de las especies de árboles invasoras.

Sin lugar a dudas, podemos afirmar que la colaboración equitativa en materia de investigación y, sobre todo, la definición conjunta de los temas de investigación han contribuido al éxito de los proyectos. En Suiza, existe una importante comunidad científica en el campo de la investigación Norte-Sur. Dicha comunidad depende de las subvenciones que puedan aportar los programas de incentivación como el programa r4d o su sucesor, el programa SOR4D (Solution-oriented Research for Development Programme). Por ejemplo, existen intercambios regulares con la Comisión suiza para el partenariado científico con los países en desarrollo (KFPE) que ayudan a centrar los programas de investigación de la COSUDE y del FNS en las necesidades de los investigadores. De ese modo, podemos ampliar nuestro campo de acción.

¿Han recibido Uds. feedbacks por parte del FNS sobre el impulso que la colaboración con la COSUDE ha podido dar a la investigación y a la ciencia?

El programa r4d es el fruto de un partenariado entre la COSUDE y el FNS. Ambas instituciones aportan su propia experticia: la COSUDE en el campo de la cooperación al desarrollo sostenible y el FNS en el de la investigación. Sin embargo, ninguna de las dos instituciones podría llevar a cabo este programa por cuenta propia. Eso es precisamente lo que hace que el programa sea único. Los programas r4d y SOR4D son los únicos programas del FNS dedicados directamente al desarrollo sostenible. Además, para la investigación transformadora, el programa r4d ha sido una especie de laboratorio vivo (living lab) o programa de aprendizaje que ha ido evolucionando a lo largo de los años. En efecto, gracias a los programas r4d y SOR4D, el FNS ha tenido la posibilidad de desarrollar y ensayar programas de promoción de la investigación de un nuevo tipo. Pero, es sobre todo en el campo de la transdisciplinariedad, es decir de la colaboración entre los investigadores y los actores sobre el terreno, que dichos programas constituyen una importante fuente de aprendizaje.

Al r4d le sigue el programa “Solution-oriented Research for Development” (SOR4D). ¿En qué medida el nuevo programa difiere del precedente o se inscribe en su continuidad?

El programa SOR4D se basa en las enseñanzas extraídas del programa r4d, pero hace mayor énfasis en el impacto real de los proyectos en los países contrapartes. La diferencia reside en que el SOR4D ya no es “solamente” un programa interdisciplinar sino también transdisciplinar. Transdisciplinar significa que la colaboración interdisciplinar en materia de investigación se complementa mediante la colaboración con actores no científicos. El objetivo es facilitar proce-sos de aprendizaje entre la ciencia y la sociedad, desarrollando, así, conocimientos y solucio-nes que puedan contribuir a mejor gestionar, resolver o prevenir los desafíos sociales. El pro-grama SOR4D hace mayor énfasis en soluciones concretas y en el potencial de escalamiento (upscaling), es decir la implementación o aplicación concreta de los resultados de la investiga-ción también fuera del marco científico.

Como su nombre lo indica, SOR4D es un programa orientado a soluciones. ¿Ello signifi-ca que el programa r4d no estaba suficientemente orientado a la búsqueda de solucio-nes? ¿Por qué ahora la atención se centra explícitamente en este aspecto?

Con el SOR4D, hemos dado un paso más adelante. El r4d ya había permitido desembocar en importantes soluciones, pero con el SOR4D nos centramos aún más en el impacto sobre el terreno de las soluciones desarrolladas. Ello supone la implicación temprana de los distintos actores, es decir las ONG, los decisores locales o los representantes del sector privado. El objetivo es garantizar que los conocimientos o las soluciones generados desemboquen en polí-ticas o sean retomados por ONG o el sector privado. Asimismo, es importante que los proyec-tos adopten un enfoque sistémico y holístico a fin de que la investigación produzca efectos concretos. La implicación de la población y de los actores locales es crucial para el éxito y el impacto de los proyectos. El programa SOR4D es uno de los programas de investigación más competitivos de Suiza. En el programa SOR4D, la tasa de éxito asciende a aproximadamente 8 %, lo que demuestra, por una parte, el gran interés que suscita el programa y, por otra parte, la relevancia de la investigación para el desarrollo sostenible.