La Svizzera e il Nepal: storie di ponti sulla strada verso il federalismo

«La Svizzera si è impegnata in maniera particolare in Nepal e i risultati ottenuti da varie organizzazioni sono decisamente apprezzabili. L’interesse specifico per il Nepal si spiega con il fatto che esiste una certa similitudine tra questo Paese montuoso e il nostro. E nonostante le evidenti differenze, ciò crea una corrente di simpatia nei suoi confronti».

Una vicinanza naturale. Una collaborazione proficua. Una relazione da consolidare nel tempo. Questo osserva Raymond Probst, allora capo della Sezione del Servizio Politico Occidentale, in una nota indirizzata al consigliere federale Wahlen nel luglio del 1962. Un anno dopo il Nepal entra a far parte dei Paesi prioritari della cooperazione svizzera allo sviluppo.

Da quel momento in poi le relazioni bilaterali tra Svizzera e Nepal diventano più intense e si sviluppano in numerose direzioni. Condivisione del know-how e adattamento alla realtà nepalese, queste sono le parole chiave intorno a cui si articola l’efficace contributo della Svizzera nel Paese himalayano.

Alla vigilia della sua partenza per Kathmandu e della pubblicazione della nuova strategia per il Nepal 2023-2026, Barbara Böni, responsabile della Sezione Asia, accetta di rispondere alle nostre tre domande, tra analogie e prospettive future.

Lal Bahadur Koli è un giovane della regione di Dhangadhi, nel Nepal occidentale, al confine con l’India. La sua famiglia, di origini modeste, vive lì da generazioni e ricorda l’arrivo della cooperazione allo sviluppo svizzera nel Paese. Nel 1955 i genitori di Lal Bahadur Koli assistono all’incoronazione del re Mahendra Bir Bikram Shah a Kathmandu, alla quale è invitato il rappresentante diplomatico svizzero in India, Clemente Rezzonico. «È tutto ancora da fare» scrive Rezzonico al Consiglio federale dopo il suo soggiorno nepalese.

Inizialmente gli aiuti svizzeri consistono soprattutto nel trasferimento di conoscenze tecniche volte a migliorare la vita quotidiana della popolazione, in primo luogo per quanto riguarda la produzione di formaggio e le questioni agricole. Negli anni 1970 è la coltivazione più efficiente della patata a diventare una priorità. La ricerca della migliore varietà di patate da piantare in queste regioni montuose, facendo leva sull’esperienza svizzera, permette alla generazione dei genitori di Lal Bahadur di migliorare la redditività dei loro campi, e al Nepal di raggiungere l’autosufficienza per quanto riguarda questo genere alimentare essenziale.

L’agricoltura, una delle principali fonti di reddito del Paese, non può espandersi all’infinito. Oltre alla quantità limitata di terreni coltivabili, anche le infrastrutture stradali e di collegamento con queste zone montuose e il semplice accesso della popolazione dei villaggi ai servizi di base rappresentano un problema. Per avviarsi sulla strada dello sviluppo il Nepal deve affrontare questi aspetti. Negli anni 1960 la Svizzera, basandosi sulla logica dell’aiuto quotidiano alla popolazione, gli trasmette il suo know-how affinché possa costruire autonomamente una serie di ponti lungo i sentieri. Per la generazione dei genitori di Lal Bahadur, questa assistenza rappresenta un notevole risparmio di tempo e quindi un aumento della produttività nei campi. 

Negli anni 1990 l’approccio cambia ancora. La generazione di Lal Bahadur viene maggiormente coinvolta nei progetti di costruzione dei ponti tramite procedure di natura partecipativa. Il giovane, impiegato con un salario giornaliero, beneficia dei posti di lavoro creati da questi progetti, sia nel settore edile che in quello agricolo, molto avvantaggiato da un accesso più agevole.

Dal 2015 il sostegno della Svizzera nel settore delle infrastrutture si fa più sistematico. La DSC sta per esempio lavorando, su richiesta del Governo nepalese, per definire i ruoli e stabilire i quadri giuridici, politici e normativi nel campo della costruzione di ponti e per migliorare le capacità istituzionali delle autorità provinciali e locali al riguardo.

Nel 1961 i genitori di Lal Bahadur assistono alla costruzione del primo ponte della DSC. Oggi i loro figli e nipoti possono sperimentare, giorno per giorno, le ripercussioni positive delle 9000 infrastrutture costruite da allora e utilizzate da circa 16 milioni di Nepalesi. In media, 1,6 milioni di persone attraversano ogni giorno questi ponti. Non solo si sono ridotti i tragitti, ma nelle zone in cui sono stati costruiti ponti la frequenza scolastica è aumentata del 16%, rendendo più facile l’istruzione dei tre figli di Lal Bahadur e dei loro coetanei e coetanee in tutto il Paese.

Il salario giornaliero di Lal Bahadur in Nepal non è sufficiente per mantenere la sua famiglia. Per questo, come molti altri Nepalesi, decide di andare a lavorare all’estero. I flussi migratori sono stati particolarmente intensi durante il periodo della guerra civile, dal 1996 al 2006. In quegli anni il Governo non vedeva nella partenza di questa forza lavoro un importante fenomeno economico o sociale.

Emigrare può anche essere molto rischioso. Lal Bahadur lo impara a sue spese. All’inizio, mentre si dà da fare per trovare un lavoro, incontra una persona che gli offre un impiego come guardia giurata negli Emirati arabi uniti. Felice dell’offerta, raccoglie tutti i risparmi della famiglia per affrontare il processo di reclutamento e nel 2020 vola ad Abu Dhabi. Ma all’aeroporto non c’è nessuno ad accoglierlo. Bloccato nel Paese, è costretto a chiedere l’elemosina e rassegnarsi a passare diverse notti in strada. 

Fortunatamente per lui, nell’ultimo decennio l’atteggiamento del Governo nepalese nei confronti della migrazione per motivi di lavoro è cambiato, portando al riconoscimento ufficiale del suo ruolo nello sviluppo socioeconomico del Nepal. Lal Bahadur può dunque beneficiare del supporto di uno dei programmi di sostegno ai migranti istituiti nel frattempo, il Safer Migration Project (SaMi). Dal 2011 la DSC sostiene il Governo nei suoi sforzi per promuovere una migrazione più sicura, ridurre i rischi di sfruttamento e rafforzare i servizi di informazione e formazione continua prima della partenza.

Come già avvenuto nel settore della costruzione di ponti, via via che lo Stato federalista nepalese si consolida, il sostegno svizzero assume contorni sempre più sistemici. La Svizzera continuerà a impegnarsi nel settore della migrazione e nei prossimi anni intensificherà gli sforzi per istituzionalizzare l’assistenza offerta alle lavoratrici e ai lavoratori migranti e alle loro famiglie. Sosterrà inoltre la reintegrazione economica e sociale duratura di queste persone per sfruttare appieno il loro contributo alla crescita economica locale, spezzando i ripetuti cicli di migrazione.

Un impegno a lungo termine della DSC per garantire flussi migratori sicuri, sia in entrata che in uscita.

Nel 2015 il Nepal ha adottato una nuova costituzione federale, creando 753 governi locali e sette province. Le elezioni del 2017 hanno portato alla nomina di migliaia di nuovi funzionari provenienti da contesti sociali ed economici diversi. La Svizzera ha avuto un ruolo attivo nell’introduzione di questo nuovo modello di governance.

Tuttavia, la formazione di una cultura politica che risponda alle esigenze di tutta la popolazione rimane una sfida, così come il funzionamento concreto del nuovo sistema federale. Per mantenere inalterata l’efficacia del suo impegno in Nepal, la cooperazione svizzera allo sviluppo si è adeguata alla nuova realtà del Paese adottando un approccio più sistemico.

Questo atteggiamento riflette la reputazione, le competenze e le reti di contatti costruite da tempo dalla Svizzera in loco ed è coerente con il contesto in evoluzione. Risponde ai processi di trasformazione in corso in Nepal e punta a migliorare il benessere socioeconomico della popolazione in uno Stato federale inclusivo e responsabile. Ciò si traduce oggi soprattutto nel forte impegno della DSC per migliorare il clima imprenditoriale. La Svizzera cerca inoltre di sostenere le PMI del settore agroalimentare e di altri settori dal punto di vista dell’innovazione e dell’accesso ai finanziamenti.

Incentiva infine lo sviluppo di competenze professionali attraverso il modello dell’apprendistato, in particolare tra i giovani appartenenti ai gruppi più svantaggiati, coinvolgendo le grandi aziende e le società attive nel Paese. Acquisendo le competenze specifiche insegnate in questi corsi, i giovani nepalesi, donne e uomini, possono accedere più facilmente al mercato del lavoro, con la prospettiva di un reddito migliore.