La promozione dei diritti dell'uomo è un obiettivo della politica estera della Svizzera. Assieme ad altri Stati, alla società civile e ad esperti ci proponiamo di migliorare la situazione dei diritti dell'uomo per il maggior numero possibile di persone. Il fondamento di tale politica va ricercato nella lunga tradizione umanitaria della Svizzera e nella convinzione che la protezione dei diritti dell'uomo contribuisca alla pace e alla stabilità internazionale.

I diritti dell'uomo incontrano grandi difficoltà ad imporsi nel mondo. Dipende anche dalla buona volontà del singolo Stato, se essi vengono tenuti in considerazione oppure no. La comunità internazionale tenta di far rispettare i diritti dell’uomo ricorrendo a nuovi strumenti giuridici. Fra questi vi sono:

• il potenziamento della Corte europea dei diritti dell'uomo
• i tribunali penali internazionali (ONU) per il Ruanda e la ex Jugoslavia
• la Corte penale internazionale
• il Consiglio dei diritti dell'uomo dell’ONU

 
La Svizzera si concentra sui temi per i quali, per la sua esperienza e i suoi obblighi, può dare un particolare contributo. Questi sono i punti di forza della Confederazione:

• promozione e difesa a livello mondiale dei diritti dell'uomo elementari: in particolare la Svizzera s’impegna contro la tortura e a favore dell’abolizione della pena di morte. Essa tiene inoltre conto della crescente importanza dei diritti economici, sociali e culturali.
• Protezione di gruppi particolarmente vulnerabili: minoranze, bambini, donne, anziani, difensori dei diritti dell'uomo (gruppi di persone che s’impegnano in particolar modo per i diritti dell’uomo), profughi e prigionieri.
• La problematica dei diritti dell'uomo dovrebbe essere considerata sistematicamente in ogni contatto con l’estero. Inoltre, la globalizzazione dovrebbe essere sfruttata per rafforzare la protezione dei diritti dell'uomo.

La Svizzera dispone di molteplici strumenti per rafforzare il rispetto dei diritti dell'uomo e far fronte alle violazioni.

• A livello bilaterale ci si può rivolgere ad un singolo Stato. La Svizzera s’impegna in vari Paesi per il rispetto dei diritti dell'uomo servendosi di interventi diplomatici o avviando dialoghi sui diritti dell'uomo.
• A livello multilaterale, la Svizzera coordina la propria azione con altri Stati, essenzialmente cooperando in seno a organizzazioni internazionali, come il Consiglio dei diritti dell'uomo dell’ONU, l’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (OSCE) o il Consiglio d’Europa.