Pubblicato il 1 febbraio 2026

Storia del DFAE

Il DFAE viene istituito nel 1848 con il nome di Dipartimento politico federale. Le Divisioni incaricate dell’aiuto pubblico allo sviluppo e delle relazioni con l’Europa nascono nel 1961. La funzione di segretario di Stato esiste dal 1979, anno in cui il nome cambia in Dipartimento federale degli affari esteri.

Ronald Reagan e sua moglie in Svizzera per la conferenza di Ginevra accanto a Kurt Furlger 1985. — © DFAE

Dal 1848, lo Stato federale è governato dal Consiglio federale che dirige sette dipartimenti. Il Dipartimento politico federale (DPF) è responsabile della politica estera ed è guidato dal presidente della Confederazione, nominato per un anno. I mezzi a disposizione sono esigui: pochi responsabili a Berna e un'esile rete diplomatica e consolare all'estero.

Riorganizzazione e nuove attività

La legge federale sull'organizzazione dell'Amministrazione federale del 1914 stabilisce che il capo del DPF non cambia più ogni anno e attribuisce al Dipartimento maggiori competenze in ambito commerciale concernenti il Dipartimento dell'economia. La rappresentanza degli interessi esteri durante le due Guerre mondiali e l'adesione della Svizzera alla Società delle Nazioni nel 1920 moltiplicano le attività del DPF.

Il Dipartimento viene riorganizzato a più riprese. Ad esempio viene incaricato, a partire dagli anni 1940, di occuparsi maggiormente dei contenziosi legati alla piazza finanziaria. L'evoluzione internazionale inoltre, segnata in particolare dalla decolonizzazione e dalla Guerra fredda, comporta lo sviluppo di nuove attività. Nel 1961 vengono create strutture specifiche per l'aiuto pubblico allo sviluppo e le relazioni con l'Europa, settori che costituiscono due pilastri della diplomazia svizzera.

Sviluppo delle competenze

Nel 1979, il Dipartimento politico federale diventa il Dipartimento federale degli affari esteri (DFAE) e viene istituita la funzione di segretario di Stato, il numero due del DFAE. Le competenze del Dipartimento sono aumentate nei settori del disarmo, dei diritti dell'uomo e della politica scientifica. L'adesione della Svizzera all'Organizzazione delle Nazioni Unite (ONU) del 2002 riflette l'entità delle attività della diplomazia svizzera nelle organizzazioni internazionali.

La centrale a Berna e la rete diplomatica e consolare svizzera sono in costante espansione. Le prime rappresentanze permanenti all'estero vengono aperte già nel 1798 a Parigi (legazione, oggi ambasciata) e a Bordeaux (consolato). 2013 la rete esterna della Svizzera contava 173 rappresentanze all'estero (ambasciate, missioni, consolati generali, uffici di cooperazione della DSC).

La diplomazia attraverso i secoli

• Benvenuti su «La diplomazia attraverso i secoli»!

  L’idea del progetto è nata già prima della pandemia di Covid-19. Come capo della diplomazia svizzera ho cercato invano una storia illustrata di quest’ultima, una fonte di ispirazione che potesse aiutarmi a ridefinire i profili professionali dei diplomatici e delle diplomatiche del XXI secolo. Il reclutamento di giovani talenti mi sta infatti molto a cuore. Ci è venuta così l’idea di creare una galleria fotografica digitale che mostrasse l’ampio ventaglio di attività della diplomazia svizzera – attraverso i secoli!

  La diplomazia è sfaccettata, non ha luogo solo sul tappeto rosso, durante le conferenze o i ricevimenti. La diplomazia si svolge prima, durante e dopo i negoziati. La diplomazia costruisce relazioni e unisce, può impedire i conflitti e mediare dove non c’è più dialogo. La diplomazia non è mai statica.

  La galleria di immagini passa in rassegna quasi 175 anni di diplomazia svizzera e vi invita, se ne avete l’interesse, a svolgere ricerche più approfondite. Forse, un giorno, ispirerà una tesi di laurea? «La diplomazia attraverso i secoli» si rivolge infatti innanzitutto a voi, care giovani e cari giovani.

  Sono molto lieto di poter guardare con voi queste immagini che hanno richiesto un’accurata ricerca. Le mie collaboratrici e i miei collaboratori sono riusciti a seguire le singole sfaccettature della diplomazia nel corso dei decenni e quindi a descriverne lo sviluppo e i traguardi raggiunti.

  C’è un’altra cosa che non voglio nascondervi: il numero di fotografie che vi presentiamo oggi sarà costantemente ampliato, come anche il progetto. «La diplomazia attraverso i secoli» è infatti uno strumento dinamico. Anche in futuro varrà quindi la pena tornare su questo sito del DFAE, poiché la comprensione del nostro passato plasma il nostro avvenire.

  Vi auguro scoperte interessanti e stimolanti!

  Ignazio Cassis
  Consigliere federale

• La diplomazia attraverso i secoli