Les relations helvetico-espagnoles ont une longue tradition. A la fin Moyen Age déjà, la grande puissance qu’était alors l’Espagne avait une légation en Suisse. Les maisons de commerce suisses disposaient de comptoirs en Espagne. En 1846, la Suisse a ouvert à Barcelone un consulat commercial pour l’Espagne (consulat général depuis 1958). Un consulat honoraire à Madrid a suivi en 1861 (légation depuis 1910 et ambassade depuis 1957). Le premier traité de commerce entre la Suisse et l’Espagne a été signé à Madrid en 1869. Pendant la Première Guerre mondiale, l’Espagne a été le principal fournisseur de denrées alimentaires de la Suisse. Dès 1960, de nombreux Espagnols en quête de travail sont venus en Suisse. En une décennie, leur nombre a décuplé. Les Espagnols ont temporairement constitué le deuxième contingent d’étrangers, derrière les Italiens.

Aujourd’hui, les échanges politiques, économiques, culturels et sociaux entre la Suisse et l’Espagne sont très importants. Suite au passage à une monarchie parlementaire après la mort de Franco (1975) et à l’adhésion de l’Espagne à l’UE (1986), les relations entre les deux pays se sont intensifiées. Le roi Juan Carlos I a effectué une visite d’Etat en Suisse en 1979. Il a reçu, en 1993, le titre de docteur honoris causa de l’Université de Fribourg en reconnaissance de son action politique et, en 1996 à Lausanne, le Prix Jean Monnet pour son engagement en faveur d’une Europe intégrée. Après la visite officielle de la Présidente de la Confédération Calmy-Rey en Espagne en 2007, suivit, en mai 2011, la deuxième visite d’Etat en Suisse du roi Juan Carlos et de la reine Sofia. La Suisse fait aujourd’hui partie des 10 plus importants investisseurs directs en Espagne. Quant à l’Espagne, elle est l’un des dix principaux partenaires commerciaux de la Suisse.

Le réseau de traités conclus avec l’Espagne est sans cesse adapté aux besoins. La coopération entre les deux pays a été renforcée ces dernières années par la signature d’un accord de réadmission, en 2003, et d’un Protocole de révision de la convention de double imposition en 2006. En outre, un "Business Hub“ a été inauguré en 2002 à l’ambassade de Suisse à Madrid. Sur le plan culturel, la participation de la Suisse, en qualité d’hôte d’honneur, à la foire d’art moderne de Madrid “Arco“ a fait l’événement en 2003. Celle-ci a marqué le lancement d’un programme pluriannuel de "Présence suisse" en Espagne. En 2007, les activités ont été concentrées autour de l’ "America’s Cup" à Valence, où l’équipe suisse "Alinghi" a défendu son titre. En 2008, la Suisse a participé à l’Exposition internationale "Saragosse 2008".