La Suisse et l’Italie entretiennent de longue date de bonnes relations caractérisées par des liens économiques, politiques, humains et culturels étroits, une langue commune et des contacts réguliers à tous les niveaux.

Les relations bilatérales entre la Suisse et l'Italie sont régies par un ensemble d’accords complexe. Des rencontres ont lieu régulièrement entre des représentants des gouvernements et des administrations des deux pays. Les institutions parlementaires de part et d’autre entretiennent en outre des contacts institutionnalisés.

La Suisse et l'Italie ont engagé un dialogue en matière de fiscalité en mai 2012. La présidente de la Confédération Evelyne Widmer-Schlumpf et le Premier ministre Mario Monti ont convenu en juin 2012, à Rome, de rouvrir les négociations sur le dossier fiscal et financier. Les deux pays entretiennent par ailleurs une étroite collaboration dans le domaine de la politique des transports, de l'énergie et de l'environnement ainsi que dans le développement des infrastructures.

Des initiatives telles que «Regio Insubrica», «Regio Sempione» et le dialogue transfrontalier italo-suisse donnent un cadre institutionnel à la collaboration entre les deux pays.

Quelque 500’000 ressortissants italiens vivent en Suisse; ils sont une pièce maîtresse des relations qui unissent les deux pays.

L'Italie est, après l'Allemagne, le deuxième partenaire commercial de la Suisse. Elle affiche régulièrement une balance commerciale excédentaire (2.9 milliards CHF en 2011). L’Italie est le troisième marché d’exportation et le deuxième fournisseur de la Suisse.

Avec 20 milliards CHF d’investissements directs et plus de 76’000 emplois, la Suisse était en 2010 le 9e investisseur étranger sur la péninsule. La même année, les entreprises italiennes employaient 14’000 personnes en Suisse pour un volume d’investissements directs de 5 milliards CHF.

Les échanges sont particulièrement intenses le long de la frontière, que plus de 63’000 frontaliers italiens franchissent quotidiennement pour venir travailler en Suisse. Au premier semestre 2012, près de 59 000 frontaliers italiens avaient leur emploi en Suisse.

La Suisse dispose en Italie de quatre écoles basées à Milan, Bergame, Rome et Catane. A cela s'ajoute le fait que les hautes écoles helvétiques entretiennent de longue date des contacts fructueux et réguliers avec des institutions partenaires de la péninsule. La création de l'Université de la Suisse italienne (USI) et de la Haute école spécialisée de la Suisse italienne (SUPSI) n'ont fait que renforcer les liens culturels et scientifiques entre la Suisse et l'Italie.

L'accord sur la reconnaissance réciproque des équivalences dans l'enseignement supérieur stimule les échanges académiques. En 2010, la commission scientifique, qui encourage la collaboration et œuvre en faveur des doubles doctorats et d'une meilleure reconnaissance des diplômes, a tenu sa première réunion.

Les chercheurs et artistes transalpins peuvent déposer leur dossier de candidature auprès du Secrétariat d’Etat à l’éducation et à la recherche (SER) pour obtenir des bourses d’excellence de la Confédération suisse.

En 2011, 49’555 ressortissants suisses vivaient en Italie.

Les deux pays entretiennent également d’étroites relations sur le plan culturel. L’«Istituto Svizzero di Roma», fondé à Rome en 1947 par la Confédération et dédié aux échanges culturels et scientifiques, possède une antenne à Milan, le « Centro culturale svizzero ». Le DFAE s'associe, à travers des projets communs déployés aux quatre coins du monde, à la «Settimana della lingua italiana nel mondo», lancée par le ministère italien des Affaires étrangères.

Le Conseil fédéral a décidé en 1957 de transformer la légation suisse à Rome en ambassade.

Le 150e anniversaire de la République italienne, en 2011, a coïncidé avec le 150e anniversaire des relations diplomatiques entre la Suisse et l'Italie.