Jusqu’au 19e siècle, .les relations entre la Suisse et le Portugal étaient plutôt sporadiques. En 1855, le Portugal a ouvert à Genève son premier consulat. D’autres représentations consulaires ont vu le jour en 1861 à Berne et, en 1883, à Zurich. Cette année-là, les deux pays ont signé en outre le premier accord consulaire. Neuf ans plus tard, la légation portugaise était inaugurée à Berne.

La Suisse n’a construit son réseau diplomatique que plus tard. En 1919, elle a nommé, pour le Portugal, un ambassadeur résidant à Madrid. En 1936, elle a ouvert une légation à Lisbonne. Tant le Portugal que la Suisse figuraient, en 1960, parmi les membres fondateurs de l’Association européenne de libre-échange (AELE). Dès 1974, après la „révolution des oeillets“ qui a mis fin aux 50 ans de la dictature de Salazar, les relations entre les deux pays se sont intensifiées. Suite à son adhésion à l’Union européenne en 1986, le Portugal est aussi devenu un partenaire de la Suisse dans le cadre des relations avec l’UE.

Les questions de migration et de tourisme revêtent une importance particulière tant pour la Suisse que pour le Portugal. L’immigration de Portugais en Suisse a débuté dans les années 1960. Quelque 19 000 ressortissants portugais vivaient en Suisse en 1980. 10 ans plus tard, ils étaient 110 000 et, en 2005ls représentaient le troisième groupe d’étrangers avec un effectif de 180 000 personnes. Près de 75% d’entre eux vivent en Suisse romande. Ils travaillent principalement dans l’hôtellerie, la restauration et le bâtiment. De nombreux liens se sont établis dans le domaine de la création culturelle (littérature, cinéma, éditions). Pour les Suisses, le Portugal est une destination touristique appréciée: 288 000 nuitées y ont été enregistrées en 2005.