La préservation des ressources naturelles est une des priorités de la politique extérieure de la Suisse (art. 54 de la Constitution fédérale).

La protection de l’environnement, un des trois piliers du développement durable, est une condition de la prévention des conflits, de la stabilité et de la sécurité au niveau planétaire.

En matière de politique extérieure environnementale, le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) travaille en étroite collaboration avec le Département fédéral de l’environnement, des transports, de l’énergie et de la communication (DETEC, surtout avec l’Office fédéral de l’environnement), le Secrétariat d’Etat à l’économie (seco) ainsi qu’avec d’autres acteurs de l’administration fédérale. Cette coopération permet d’avoir une vision globale de la politique environnementale suisse et favorise la cohérence de la politique extérieure.

Le DFAE s’engage spécialement dans les 3 domaines suivants:

• développement d’instruments juridiques
• création d’un cadre institutionnel efficace
• soutien technique et financier à la maîtrise des problèmes environnementaux à l’étranger

Développement d’instruments juridiques: au début des années 1970, la communauté des Etats a pris conscience du fait que seule une coopération internationale permettrait d’atteindre les objectifs de la protection de l’environnement et de l’utilisation durable des ressources. La Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement (CNUED) en 1992 à Rio et la Conférence de suivi qui s’est tenue en 2002 à Johannesburg ont été l’expression concrète de cette prise de conscience.
Par la suite, de nombreux traités internationaux ont été conclus dans les domaines suivants:

• changements climatiques
• contrôle des émissions de gaz à effet de serre
• biodiversité et désertification
• eaux, produits chimiques et déchets
• protection des espèces cultivées

La Suisse a adhéré à ces traités.

Création d’un cadre institutionnel efficace: l’aspiration à un développement durable s’est traduite, au niveau international, par une augmentation constante des règlements et des institutions consacrés aux problèmes environnementaux. Le régime environnemental international se caractérise aujourd’hui par une multitude de processus et d’institutions. Au sein de l’ONU, le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) est l’institution responsable de la protection de l’environnement. Compte tenu du nombre important d’instances, de conventions et de protocoles aux structures de direction et aux compétences diverses, renforcer la cohérence de ce système est une préoccupation prioritaire pour le DFAE.

Vu les nombreuses instances internationales environnementales installées à Genève, le DFAE s’engage aussi pour améliorer les synergies entre ces différents acteurs. Il défend en outre les intérêts de Genève en tant que siège d’organisations internationales.

Soutien technique et financier à la maîtrise des problèmes environnementaux: la Direction du développement et de la coopération (DDC) du DFAE s’engage en faveur de l’utilisation durable des ressources naturelles et d’un renforcement du régime environnemental dans les pays en développement. Elle finance des programmes ayant pour objet:

• une agriculture durable
• la préservation globale de la biodiversité agricole
• la gestion intégrée des ressources en eau
• l’exploitation durable de la forêt et du sol
• des concepts énergétiques alternatifs
• l’adaptation aux changements climatiques et aux mesures de prévention des dangers naturels