Les droits de l'homme sont les droits subjectifs, garantis par le droit international, que détient toute personne à l’encontre de l’Etat. Ils servent à protéger la personne humaine et sa dignité en temps de paix comme en temps de guerre. On distingue fondamentalement 3 types de droits de l'homme:

• Les droits civils et politiques: par exemple, le droit à la vie, la liberté de réunion ou la liberté religieuse
• Les droits économiques, sociaux et culturels: par exemple, le droit au travail, à l’éducation, à la sécurité sociale
• Les droits de la "troisième génération": par exemple, le droit au développement et à un environnement propre et sain.

Il incombe à l’Etat de garantir les droits de ses citoyens et de veiller à la stabilité à l’intérieur de ses frontières. 

La politique humanitaire définit les conditions cadre pour l’action humanitaire dans les forums internationaux - tels que l’ONU, par exemple - qui a pour objectif de protéger la vie, les droits et la dignité des individus avant, pendant et après les situations de crise (conflits armés, troubles intérieurs et catastrophes).

L’engagement humanitaire de la Suisse dans le monde jouit d’une longue tradition. Le mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a été fondé à Genève. Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), les principales organisations humanitaires des Nations Unies ainsi que d’autres organisations humanitaires ont leur siège à Genève.