La Convention relative aux droits de l’enfant a été adoptée par l’Assemblée générale des Nations Unies le 20 novembre 1989. Elle a été ratifiée par 193 Etats. Le 24 février 1997, la Suisse a adhéré à cette convention qui garantit l’ensemble des droits humains des enfants et des adolescents jusqu’à 18 ans. La Convention repose sur le principe que le bien de l’enfant doit être une considération primordiale dans toutes les mesures concernant les enfants.

Les dispositions de la Convention portent sur :

• l’interdiction de discriminer ;
• le droit de l’enfant à une identité ;
• la séparation des enfants de leurs parents et le déplacement illicite d’enfants à l’étranger ;
• la protection des enfants contre l’exploitation sexuelle et la traite des êtres humains ;
• les libertés et droits procéduraux classiques ainsi que les droits humains à caractère économique, social et culturel.

Le Protocole facultatif concernant l’implication d’enfants dans les conflits armés rassemble 143 Etats parties. Il est entré en vigueur en Suisse le 26 juillet 2002. Le Protocole facultatif a pour but de mieux protéger les enfants et les adolescents lors des conflits armés en relevant l’âge minimum prévu dans la convention pour l’engagement volontaire et l’enrôlement obligatoire dans les forces armées. 

Le Protocole facultatif concernant la vente d'enfants, la prostitution des enfants et la pornographie mettant en scène des enfants compte 151 Etats parties. Il est entré en vigueur en Suisse le 19 octobre 2006. Le Protocole facultatif renforce la protection des enfants contre l’exploitation sexuelle. 

Le Comité des droits de l’enfant surveille la mise en œuvre de la Convention. Les Etats parties lui font régulièrement rapport. Les deux Protocoles prévoient également une procédure de rapport à titre de mécanisme de surveillance. La Suisse a présenté son premier rapport relatif à la Convention sur les droits de l’enfant le 19 janvier 2001. Le premier rapport relatif au Protocole facultatif concernant l’implication d’enfants dans les conflits armés a été adopté par le Conseil fédéral le 30 juin 2004. Quant au rapport relatif au Protocole facultatif concernant la vente d'enfants, la prostitution des enfants et la pornographie mettant en scène des enfants, il a été adopté le 9 décembre 2011.