Durante las dos últimas décadas, el Ministerio de Salud y Protección Social colombiano ha registrado más de 1100 ataques contra el personal médico y los centros de salud del país, ataques que han causado la muerte de más de 900 enfermeros y médicos. A ello se añade la dificultad de acceso a los centros de salud y de distribución de medicamentos. Como consecuencia, miles de personas se ven privadas de la atención sanitaria esencial.
La protección del cuerpo médico – la «misión médica» – se ha convertido, por consiguiente, en una prioridad para las autoridades colombianas. La expresión designa tanto el personal médico como los medios de transporte y las instalaciones sanitarias. La «misión médica», erigida en emblema, trata de proteger a todos los profesionales de la salud durante sus intervenciones en las zonas afectadas por la violencia. Con el apoyo de la COSUDE, el CICR, la Cruz Roja colombiana y las autoridades nacionales han puesto en marcha un ambicioso proyecto de sensibilización bajo el signo de la iniciativa «Asistencia de salud en peligro».
Manual para proteger al personal médico
En 2002, los esfuerzos del Ministerio de Salud y Protección Social permitieron adoptar un decreto sobre la protección de los servicios médicos. En la práctica, este decreto adoptó la forma de un manual destinado al conjunto del personal sanitario de Colombia. El «Manual de misión médica» contiene numerosas directivas, sobre todo respecto al uso del emblema «misión médica» y las medidas a adoptar en caso de no ser respetado. Asimismo, recuerda los derechos y las obligaciones del personal médico en el ejercicio de sus funciones.
La Cruz Roja colombiana y el CICR, implicados desde el principio en la elaboración del manual, han apoyado a las autoridades en la difusión del documento y en la formación del personal médico a través de todos los centros de salud del país. Al mismo tiempo, el CICR y la Cruz Roja colombiana lanzaron en 2012 una campaña para promover el emblema con el fin de hacerlo respetar por todos, incluidos los grupos armados. Hasta el final de la campaña, previsto para 2015, se utilizarán pósters, anuncios de radio y folletos.
Objetivo común de la COSUDE y del CICR
La COSUDE es una contraparte importante del CICR en Colombia. Apoyando esta acción de la organización en el país, Suiza contribuye a lograr uno de los objetivos comunes a ambas instituciones: garantizar la protección de la población civil y su acceso a los servicios básicos, entre ellos, la asistencia sanitaria.
La iniciativa «Asistencia de salud en peligro» del CICR tiene, por otra parte, una resonancia histórica particular. La necesidad de proteger al cuerpo médico en las zonas de conflicto a fin de poder atender a los no combatientes sin condiciones constituía ya el núcleo de las deliberaciones que llevaron a la redacción de la Primera Convención de Ginebra de 1864. 150 años más tarde, el contexto colombiano demuestra que esta causa sigue teniendo actualidad.