Pubblicato il 1 febbraio 2026

Protezione diplomatica e protezione consolare

La Svizzera offre ai propri cittadini all’estero protezione diplomatica e consolare, a seconda che agisca a proprio nome o a nome del proprio connazionale. Nella pratica, essa interviene molto più di frequente nell’ambito della protezione consolare, in quanto le condizioni di concessione della protezione diplomatica sono rigide.

Protezione diplomatica

Nel caso della protezione diplomatica, lo Stato d’origine si impegna a proteggere i propri cittadini quando, in seguito ad una violazione del diritto internazionale, hanno subito un danno da parte del Paese ospitante. In questo caso, lo Stato d’origine agisce a proprio nome, in quanto considerato parte lesa. I principi della protezione diplomatica sono stati illustrati nel 1924 dalla Corte permanente di Giustizia internazionale nel caso Mavrommatis.

Caso « Mavrommatis » della Corte internazionale di giustizia riguardante i fondamenti della protezione diplomatica (PDF) (en, fr)

Uno Stato può concedere o rifiutare protezione diplomatica a propria discrezione. Il diritto internazionale non prevede un dovere dello Stato di esercitare la protezione diplomatica nei confronti dei propri cittadini. Nella legislazione svizzera non vi sono leggi che conferiscono un simile diritto a una persona. La concessione della protezione diplomatica compete al Consiglio federale. Il margine di discrezionalità della Confederazione è limitato unicamente dal divieto d’arbitrio. La giurisprudenza del Tribunale federale ammette la possibilità di contestare una decisione negativa riguardante la protezione diplomatica (Decisione del Tribunale federale 130 I 312, pag. 317 seg).

Condizioni per la concessione della protezione diplomatica

Lo Stato d’origine può proteggere i suoi cittadini quando subiscono un danno in seguito a una violazione del diritto internazionale commessa da un altro Stato, nella misura in cui siano stati esauriti tutti i gradi di giudizio interni.

Affinché uno Stato possa esercitare la protezione diplomatica devono essere rispettate tre condizioni:

Uno Stato può concedere protezione diplomatica unicamente ai propri cittadini. Non vi devono essere dubbi sulla nazionalità della parte danneggiata. La nazionalità deve avere inoltre carattere duraturo: la persona coinvolta deve possedere quella determinata nazionalità sia al momento del danno sia al momento di inoltrare reclamo.
La nazionalità plurima può contravvenire alla protezione diplomatica. In linea di principio, uno Stato non può esercitare la protezione diplomatica nei confronti di un altro Stato, se la persona danneggiata possiede ugualmente la nazionalità di quest’ultimo Paese e sia da esso considerato un proprio cittadino. Inoltre, le autorità svizzere possono proteggere i diritti dei binazionali nei confronti di Paesi terzi soltanto se la loro nazionalità svizzera è preponderante. Sul modo di determinare tale preponderanza si è espressa la Corte internazionale di Giustizia nel caso Caso Nottebohm (fr).
Un intervento della Svizzera nei confronti di un Paese d’origine è tuttavia possibile in caso di gravi e ripetute violazioni dei principi fondamentali del diritto internazionale, così come sono sanciti nella Convenzione Europea dei Diritti dell’Uomo oppure nel diritto consuetudinario (p.es. diritto alla vita, all’integrità fisica e divieto della tortura, diritto a un processo equo).
Per quanto riguarda la nazionalità delle persone giuridiche, due sono i criteri che inducono uno Stato a concedere protezione diplomatica: la sede o il controllo preponderante dell’impresa.
Per ottenere protezione diplomatica è anche necessario che il danno subito sia la conseguenza di una violazione del diritto internazionale da parte dello Stato ospitante. Esempi sono il diniego di un diritto, la privazione della libertà senza giudizio, l’esproprio arbitrario o discriminante, la nazionalizzazione oppure la confisca senza riparazione.
Uno Stato può concedere protezione diplomatica oppure inoltrare un reclamo o una denuncia, soltanto se la persona coinvolta ha esaurito, nella misura in cui sia possibile o ragionevole esigerlo, tutti i gradi di giudizio del Paese ospitante. Tale condizione conferisce alla protezione diplomatica carattere sussidiario. Sarebbe infatti prematuro per uno Stato invocare la violazione del diritto internazionale, finché il Paese ospitante non ha avuto la possibilità di porre rimedio alle conseguenze dei propri atti.
L’esaurimento di tutte le vie legali dello Stato denunciato non è necessario in ogni circostanza, come nel caso in cui non esistano mezzi legali oppure questi ultimi siano inefficaci o insufficienti.
Se un fatto è caduto in prescrizione, non può essere concessa alcuna protezione diplomatica. Ciò vale anche quando la rivendicazione dello Stato d’origine della parte lesa è decaduta.

Protezione consolare

Nel caso della protezione consolare, lo Stato d’origine sostiene i propri cittadini nel far valere i loro diritti in base all’ordinamento giuridico del Paese ospitante. Il Paese d’origine agisce in nome e per conto del proprio connazionale. Le rappresentanze svizzere all’estero offrono protezione consolare ad esempio quando intervengono presso le autorità competenti dello Stato ospitante.

Per ottenere sostegno e assistenza a titolo di protezione consolare, la persona o la società lesa deve avere un legame sostanziale con la Svizzera.

Casi particolari per la protezione consolare:

La Svizzera può garantire protezione consolare anche a persone in possesso della doppia nazionalità che soggiornano nel loro secondo Paese d’origine, soprattutto quando la loro vita o il loro stato di salute è minacciato (p.es. in seguito a tortura o a carcerazione in condizioni disumane).
Uno Stato può concedere protezione consolare a rifugiati che ha riconosciuto come tali, quando si trovano provvisoriamente all’estero. L’accordo del Paese di soggiorno non è necessario. Questa regola si giustifica principalmente per il fatto che un rifugiato non può essere protetto efficacemente dal suo Paese d’origine. La sua protezione compete quindi allo Stato che lo ha accolto.

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