La Suisse est l’une des principales plateformes du négoce de matières premières au monde. Cette industrie, qui connaît une croissance rapide depuis 2002, a généré un chiffre d’affaires annuel de 25 milliards CHF en 2017. Les origines de cette industrie en Suisse remontent à des pionniers comme Henri Nestlé au début du 19^e siècle.

La Suisse est l’une des plus grandes plateformes du négoce du pétrole brut, des métaux, des minéraux et des produits agricoles au monde. Elle est le leader mondial du commerce du sucre, du coton, des oléagineux et des céréales. L’industrie suisse du négoce des matières premières emploie environ 35’000 personnes et génère 3,8% du produit intérieur brut. 

La Suisse compte au total quelque 550 sociétés de négoce de matières premières dont la plupart se trouvent dans les régions de Genève, Zoug et Lugano. Parmi les acteurs les plus importants du secteur figurent des entreprises telles que Glencore, Trafigura, Mercuria, Gunvor et Vitol. 

Des pionniers du début du 19^e siècle à l’essor rapide du début des années 2000. 

La tradition suisse du négoce remonte à la première moitié du 19^e siècle, lorsque des pionniers comme Henri Nestlé, Salomon Volckart et André & Cie se sont lancés dans le commerce des matières premières. De nouvelles entreprises comme la Société générale de surveillance, au début du 20^e siècle, ou Cargill et Alcoa, vers 1950, ont fait de Genève l’un des centres les plus importants du commerce international des marchandises. Une main-d’œuvre qualifiée, une qualité de vie élevée, un système financier bien développé et des avantages fiscaux contribuent à l’attractivité de la place financière suisse pour ce secteur. 

Depuis le début des années 2000, l’industrie a connu une croissance rapide. Son chiffre d’affaires net est passé de 2 milliards CHF en 2002 à environ 25 milliards CHF en 2017.

Il n'est pas rare que cette industrie fasse l’objet de critiques sur des questions telles que la transparence, le blanchiment d’argent et les droits de l’homme, notamment en raison du fait que certaines matières premières proviennent de pays politiquement instables. Les acteurs du négoce de matières premières ne peuvent cependant agir comme bon leur semble. Les activités de l'ensemble de l’industrie sont effet encadrées par un arsenal de règles strictes. Le gouvernement suisse soutient également la volonté de réforme de l’industrie au niveau mondial et participe activement aux efforts internationaux visant à améliorer la production durable et le commerce équitable des matières premières.