In der Schweiz kennen die Wissenschaft und die Forschung im Wesentlichen zwei Trägerschaften: Die angewandte Forschung und die Umsetzung in marktfähige Innovationen sind primär die Domäne der Privatwirtschaft und der Fachhochschulen. Die öffentliche Hand stellt optimale Forschungsbedingungen her und ist für die Grundlagenforschung an den Universitäten und Eidgenössischen Technischen Hochschulen zuständig.

Die Schweiz ist in Sachen Forschung und Innovation sehr kompetitiv. Im Verhältnis zu ihrem Bruttoinlandprodukt gibt sie mehr als die meisten Länder für Forschung und Entwicklung aus. Die jährlich aufgewendeten rund drei Prozent des BIP machen über 20 Milliarden Franken aus. Die Grundlagenforschung findet in der Schweiz vor allem an den Eidgenössisch Technischen Hochschulen (ETH) und den Universitäten statt. Die angewandte Forschung und Entwicklung und die Umsetzung von Wissen in marktfähige Innovationen hingegen sind primär die Domäne der Privatwirtschaft und der Fachhochschulen.

Private Forschung im Zeichen der Produktentwicklung

Private Unternehmen verantworten zwei Drittel von Forschung und Entwicklung in der Schweiz. Hier sind insbesondere Grossunternehmen aus den Wirtschaftszweigen Pharma, Forschung und Entwicklung oder Maschinen massgeblich. Roche, Novartis, STMicroelectronics, Nestlé und ABB sind einige der vertretenen Firmen. Zwar betreiben die Unternehmen auch Grundlagenforschung, jedoch steht angewandte Forschung im Vordergrund. Dabei geht es in erster Linie darum, marktfähige Produkte zu entwickeln. Die Schweiz bietet Unternehmen hervorragende Bedingungen für ihre Forschungstätigkeit an. Nicht ohne Grund befindet sich das nobelpreisgekrönte IBM Forschungslabor (Research Laboratory) oder das europäische Forschungszentrum von Google in der Schweiz.

Die öffentliche Hand schafft Grundlagen

Staatliche Institutionen auf allen politischen Ebenen sorgen dafür, dass ein fruchtbarer Boden für exzellente Forschung und erfolgreiche Innovationen entsteht. Sie stellen unter anderem die Qualität der Bildung auf allen Stufen sicher, stellen die öffentliche Infrastruktur zur Verfügung und sorgen für ein zuverlässiges politisches und rechtliches Umfeld. Der Bund fördert Wissenschaft und Forschung über den Betrieb und die Finanzierung verschiedener Forschungsprogramme und Institutionen:

• Die beiden Eidgenössischen Technischen Hochschulen in Zürich und Lausanne haben sich dank ihrer Leistungen in den Naturwissenschaften einen weltweit hervorragenden Ruf erworben. Zum Bereich der Eidgenössischen Technischen Hochschulen zählen auch vier Forschungsinstitutionen, etwa das Paul Scherrer Institut, eine der führenden Forschungsanstalten Europas. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus aller Welt suchen das Institut auf, um Zugang zu Einrichtungen wie der «Swiss Light Source» und der «Spallation Neutron Source» zu erhalten.
• Der Schweizerische Nationalfonds (SNF) fördert die Grundlagenforschung in allen wissenschaftlichen Disziplinen, von Geschichte über Medizin bis hin zu den Ingenieurwissenschaften. Er unterstützt jährlich über 5500 Projekte mit rund 20 000 beteiligten Forschenden.
• Innosuisse – Die Schweizerische Agentur für Innovationsförderung unterstützt die wissenschaftsbasierte Innovation im Interesse von Wirtschaft und Gesellschaft und stärkt damit die Wettbewerbsfähigkeit von KMU und Start-ups in der Schweiz.
• Der Bund finanziert auch den Verbund der Akademien der Schweiz sowie rund 30 Forschungsstätten ausserhalb der Hochschulen.

Die Kantone ihrerseits engagieren sich für die Forschung in ihrer Funktion als Träger der Universitäten und Fachhochschulen. Anders als die Universitäten haben die Fachhochschulen den Auftrag, angewandte Forschung zu betreiben. Das hat mit dem engen Arbeitsmarktbezug der Fachhochschulen zu tun.

Die öffentliche Hand finanziert Forschung nach liberalen Grundprinzipien: Gelder werden aufgrund von Eigeninitiative der Forschenden nach dem Wettbewerbsprinzip vergeben. Ausschlaggebend ist die Qualität der eingereichten Anträge. Die Förderung der internationalen Zusammenarbeit bildet einen weiteren Eckpfeiler in der Wissenschafts- und Forschungspolitik der Schweiz.