Desde Uganda hasta Egipto, 11 países a lo largo de la Cuenca del Nilo dependen del uso de las aguas del Nilo para sus planes nacionales de desarrollo. La población de la cuenca del río asciende a unos 437 millones de personas. Sin embargo, aún no existe realmente ninguna visión compartida para el desarrollo del ecosistema común. Si bien las iniciativas formales promovidas por los gobiernos han hecho algunos progresos hacia la cooperación, la sociedad civil y las ONGs en los países concernidos a menudo se sienten aisladas y limitadas por falta de plataformas de intercambio.
Fue precisamente para crear canales de diálogo y de intercambio entre los ciudadanos de la Cuenca del Nilo, las comunidades locales, los artistas y los estudiantes que Mina Girgis, etnomusicólogo egipcio, y Meklit Hadero, cantante etíope-americana, fundaron el Proyecto del Nilo en 2011. Apoyada por la COSUDE desde 2013, la iniciativa lleva a cabo actividades en el campo de la música y de la educación. Mediante la música y las actividades educativas, los ciudadanos del Nilo adquieren información, inspiración y empoderamiento para trabajar juntos con el fin de impulsar la sostenibilidad de su ecosistema y comprender las culturas y las necesidades de cada uno.
Residencias musicales
El proyecto promueve residencias musicales periódicas con músicos de los países de la Cuenca del Nilo, así como talleres y conciertos. Una residencia es un espacio para que los músicos puedan conocer a otros músicos y tradiciones musicales. Los artistas componen y graban nueva música, lista para ser interpretada.
Con el apoyo de la COSUDE, tuvo lugar en enero de 2013 el primer Encuentro del Nilo en Asuán, en el Alto Egipto. El encuentro dio lugar a la producción de un aclamado CD ("Asuán"), a dos residencias ulteriores en Jimja (Uganda) y Minya (Egipto), a una gira africana en cinco países con la participación de 14 músicos de siete países y, en 2015, a una gira en EE.UU. En esta última, el proyecto combinó actuaciones musicales y actividades académicas en una docena de renombradas universidades. Para 2016, está previsto el cuarto Encuentro del Nilo.
Paralelamente, se creará en El Cairo un coro del Nilo formado por ciudadanos egipcios y residentes de la Cuenca del Nilo, sobre todo refugiados. Las actuaciones del coro serán grabadas en vídeo y colgadas en la página web del Proyecto del Nilo para que todo el mundo pueda acceder a ellas. Como contribución al diálogo intercultural, todas las canciones líricas serán traducidas al amárico, árabe, inglés y suajili.