«Avec plus d’un milliard de touristes internationaux qui sillonnent désormais le monde chaque année, le tourisme est devenu une grande force de transformation qui fait une réelle différence dans la vie de millions de personnes.», déclarait le Secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, lors de la Journée mondiale du tourisme 2015, célébrée comme chaque année le 27 septembre.
L’Assemblée générale des Nations Unies en a pris acte et proclamé 2017 «Année internationale du tourisme durable pour le développement». Ce faisant, les dirigeants mondiaux reconnaissent qu’un tourisme bien conçu et bien organisé peut contribuer au développement durable, tant au niveau économique, social qu’environnemental. Dans le cadre de l’Agenda 2030 de développement durable, l’ONU souhaite encourager le passage à des politiques, à des pratiques commerciales et à un comportement du consommateur allant dans le sens d’un tourisme plus durable pour le développement.
Cette année internationale représente une opportunité unique d’attirer l’attention sur un secteur dont l’impact et le potentiel en matière de développement durable est immense. Le tourisme est l’un des secteurs les plus dynamiques au monde en termes de création d’emplois. Il fournit d’importants moyens de subsistance aux communautés locales et contribue ainsi à lutter contre la pauvreté et à favoriser l’intégration des plus démunis. En sensibilisant et en mobilisant la communauté touristique, il est possible de contribuer considérablement à la protection de la biodiversité en prônant une utilisation rationnelle des ressources naturelles. Le tourisme peut aussi renforcer la paix en favorisant la compréhension entre les peuples, en faisant mieux connaître le riche héritage des différentes civilisations et en invitant chacun à apprécier les valeurs inhérentes aux différentes cultures.
La DDC s’investit pour le tourisme durable dans une perspective de développement. Elle soutient par exemple le «Groupe de travail Tourisme et Développement », un centre de recherche suisse qui s'engage pour le droit des communautés d'accueil à participer au développement du tourisme tout en sauvegardant leur patrimoine culturel et naturel. Il informe les voyageurs ainsi que les responsables de la politique et de la branche touristique sur les répercussions du tourisme et les encourage à faire du tourisme intelligent, respectueux de l'environnement et équitable à l'égard des hôtes. En outre, la DDC s’investit pour le tourisme durable principalement dans le cadre de son travail de coopération avec l’Europe de l’Est:
