L’objectif de l’initiative Nansen était d’améliorer la protection des personnes qui quittent leur pays pour fuir les catastrophes naturelles et les conséquences négatives du changement climatique. Ces personnes ne sont pas reconnues comme réfugiés au sens de la Convention de Genève de 1951. Bien que les droits de l’homme universels s’appliquent, il existe des lacunes en matière de protection, par exemple en ce qui concerne l’entrée sur le territoire et le séjour des personnes déplacées.
Pour y remédier, l’initiative Nansen rassemble des solutions novatrices et les bons exemples des pays touchés. Entre autres choses, une meilleure préparation aux catastrophes devrait permettre d’éviter de tels déplacements forcés et de mieux protéger les personnes touchées. Les mesures et la pratique dans les domaines de la prévention des catastrophes, de l’adaptation au changement climatique et de l’aide humanitaire ont été intégrées dans un Agenda pour la protection, que 109 États ont adopté à Genève en octobre 2015. Actuellement, la Plateforme sur les déplacements liés aux catastrophes naturelles travaille, conjointement avec des Etats ainsi que divers autres acteurs, au suivi et à la mise en œuvre de cet Agenda pour la protection.